Op het nationale sportcentrum Papendal ligt een van de beste atletiekbanen van Europa. Een blauwe baan met 1.001 foefjes. Atleten tot in China willen hier graag komen trainen.

Weinig sportvelden complexer dan een atletiekbaan, die ruimte moet bieden aan een breed spectrum van sportlui: werpers, springers, langeafstandlopers, sprinters, en soms ook de bestuurders van snelle rolstoelen, in de paralympische categorieën. Ieder van hen gebruikt een apart gedeelte van de ovale 400-meterbaan, die overal in orde moet zijn, zeker op de accommodatie van het nationale sportcentrum te Papendal, dat op deze septemberse dag ligt te baden in het ochtendlicht. Geen zuchtje wind die de karakteristieke rubbergeur van het kunststof doet vervliegen, nog eens extra uit de ondergrond dwarrelend door de warmte van de zon. Het is het ideale moment voor een intervalsessie van pak ’m beet tien keer een 400.